Robin McLaurin Williams 21 Haziran 1951’de Chicago, Illınos’de dünyaya geldi. Annesi Laurie MCLaurin eski bir foto model ve babası Robert Fitzgeral William, Ford araba fabrikasında yöneticiydi. Ailesinin kökeni çok farklı ülkelere dayanmaktadır.
Ailesi, o küçük bir çocukken Michigan’a taşındı ve orada Detroit Country Day School’a katıldı. Çok iyi bir öğrenciydi ve spor da yaptı. Yine de okulda çoğu zaman zorbalığa uğradı. İçe dönük bir çocuktu ve zamanının çoğunu oyuncaklarıyla oynayarak yalnız geçirdi. Her iki ebeveyni de çalıştığı için, yalnız çocuk hayal gücüyle eğlendi.
Gençken 1969’da mezun olduğu Redwood Lisesi’ne girdi. Okulda popüler bir öğrenciydi, her zaman şakalar yapıyor ve başkalarını güldürüyordu.
Küçük yaştan itibaren oyunculuk tutkusu vardı ve 1973’te, New York City’deki saygın Juilliard Okulu’na girmek için tam burs kazandı. O yıl John Houseman tarafından İleri Eğitim Programı’na kabul edilen üç öğrenci arasındaydı. Christopher Reeve ve William Hurt onun sınıf arkadaşlarıydı.
Kariyerine 1970’lerde standup komedi gösterileri yaparak başladı. 1977’de Los Angeles’taki, Comedy Club’da sahne alırken, “Laugh-In” gösterisinin yeniden canlandırılmasına katılmasını isteyen TV yapımcısı George Schlatter tarafından fark edildi.
İlk televizyona çıkışı, 1977’nin sonlarında stand-up rutinlerinin bir uzantısını gerçekleştirdi. Laugh-In başarılı olmasa da, kesinlikle yeteneğinin tanınmasına yol açtı.
1978’de “Mutlu Günler” gösterisinde Mork the Alien rolü için seçmelere katıldı. Seçmeler sırasında oturması istendiğinde, kendi kafasının üstüne oturdu ve bu da yapımcı Garry Marshall’ı gerçekten etkiledi. Karakter o kadar başarılıydı ki karakter için ayrı bir film çekildi.
Amerikan sitcom dizisi ‘Mork & Mindy’ ilk olarak 1978’de Robin’in Ork gezegeninden Mork the Alien rolü ile yayınlandı. Dizi büyük bir başarıydı ve onu komedide popüler bir figür yaptı. Dizi 1982’ye kadar sürdü.
1979’da, New York’taki Copacabana’da, kendisine Grammy Ödülü kazandıran “Reality… What a Concept” adlı canlı bir komedi gösterisi yaptı.
İlk çıkışını 1977’de komedi filmi “Can I Do It ‘Till I Need Glasses?”filmindeki rolü ile yaptıktan kısa süre sonra daha fazla rol geldi ve 1984’te kendisini en iyi oyuncu dalında Altın Küre’ye aday gösterildiği komedi-drama “Moscow on the Hudson” da, Vladimir Ivanoff rolünü oynarken buldu.
1987 savaş komedi filmi “Good Morning, Vietnam”da, Silahlı Kuvvetler Radyo Servisi’nde bir radyo sunucusunu canlandırdı. Bu film gevşek ağızlı radyo sunucusu Adrian Cronauer’in hayatına dayandığı bir filmdi.
1989’da muhafazakâr bir akademide öğrencilerine şiir öğreterek ilham veren bir İngilizce öğretmeninin hikâyesini konu alan ‘Ölü Ozanlar Derneği’ dram filminde rol aldı. Film büyük bir hit oldu.
En unutulmaz komedi filmlerinden biri ‘Mrs. Doubtfire ‘(1993) filminde eski karısıyla sahip olduğu çocuklara daha yakın olabilmek için bir kadın gibi davranan babayı canlandırdı.
1997 yılı, sorunlu ama son derece yetenekli bir genç adama danışmanlık yapan bir terapist rolünü oynadığı parlak film “Can Dostum” da başrol oynama fırsatını yakaladığı için onun için iyi bir yıldı. Film ona birçok övgü kazandırdı.
Kariyerinin başarısı, Baskı (2002), ‘Robotlar’ (2005), Çık Aramızdan (2007) ve İki Babalık (2009) gibi filmlerde oynadığı yeni milenyuma kadar devam etti.
2012’den sonra iyice ilerleyecek olan bir depresyona girdi ve alkol bağımlılığı da vardı. Kendisi 2014’te aniden intihar etti; “A Merry Friggin’Christmas “ve” Müzede Bir Gece: Lahitteki Sır “gibi bazı filmleri ölümünden sonra gösterime girdi.
Williams beklenmedik bir şekilde biten kariyeri boyunca Oscar Akademi Ödülüne 3 kez aday olmuş ve Can Dostum filmindeki performansı ile Oscar ödülünü kazanmıştır. Toplamda 65 ödülü ve 85 ödül adaylığı bulunmaktadır.
